A segurança e a qualidade são asseguradas por um armazenamento correto do leite. Durante o pequeno-almoço ou ao desempacotar as compras, o leite fica muitas vezes de fora. Esta é uma situação comum que tem os seus próprios perigos. O leite estragado é causado pelo crescimento de bactérias. As bactérias crescem melhor à temperatura ambiente quando o hospedeiro é o leite que é deixado durante mais de duas horas; isto responde à pergunta "quanto tempo posso deixar o meu leite fora?" Em temperaturas superiores a 90°F, uma hora é suficiente para o tornar impróprio para consumo. Beber leite estragado provoca problemas gastrointestinais, tais como vómitos e diarreia, cujos sinais incluem cheiro azedo ou alterações na textura, pelo que seria aconselhável reconhecê-los, pois ajudam a evitar que estes problemas voltem a surgir no futuro, tornando-nos assim conscientes do número de horas que precisamos de manter os nossos leites refrigerados, se não forem utilizados imediatamente após a abertura, para não adoecermos devido à ingestão de alimentos contaminados com bactérias causadoras de doenças.
Compreender a deterioração do leite
O que é que faz com que o leite se estrague?
Crescimento bacteriano
A deterioração do leite deve-se principalmente a bactérias como a E.coli staphylococcus e coliformes que se desenvolvem bem no leite. Quando deixados à temperatura ambiente, alguns tipos multiplicam-se rapidamente, enquanto outros demoram mais tempo, mas eventualmente todos o estragam, daí o seu nome de agentes de deterioração para esta substância alimentar. A pasteurização mata a maioria das bactérias, embora não todas, pelo que há aquelas que sobrevivem, levando à podridão durante o período de refrigeração, que apenas abranda a multiplicação, mas não pára completamente, por vezes, durante os meses quentes, podem estar presentes muitas mais, fazendo com que se estrague rapidamente.
Sensibilidade à temperatura
O leite é muito afetado pela temperatura quando se trata de se estragar ou de se manter suficientemente bom para efeitos de consumo em termos de segurança, especialmente se estiver a pensar quanto tempo pode o leite ficar de fora sem se estragar? Nunca deve ser conservado para além de 2 horas em condições normais, caso contrário as coisas tornam-se arriscadas. As pessoas que vivem em zonas onde o calor ultrapassa os 90°F numa determinada hora devem refrigerar o leite imediatamente após a sua abertura, de modo a evitar desperdícios, bem como outros problemas relacionados com doenças de origem alimentar resultantes da ingestão de produtos coalhados que poderiam ter sido evitados se tivessem sido armazenados corretamente.
Sinais de leite estragado
Alterações no olfato
O cheiro do leite estragado é inconfundível. O leite fresco tem um odor muito suave e agradável, enquanto o leite estragado ou com mau cheiro é bastante forte e repugnante devido às actividades bacterianas que ocorrem no seu interior e que produzem ácidos, alterando o seu odor, tornando-se assim facilmente detetável pelas narinas humanas.
Alterações na textura e na cor
Quando as bactérias decompõem as proteínas presentes no leite, ocorrem alterações na textura. A consistência normal dos produtos lácteos frescos é suave, mas quando se estragam tornam-se grumosos ou coalhados, porque esta ação faz com que se aglomerem formando pequenas partículas chamadas coalhada, que podem ser visíveis sob certas condições de luz. Por outro lado, o leite de vaca normal apresenta-se sempre branco, enquanto as amostras antigas podem tornar-se amareladas no final do seu prazo de validade, dando assim uma indicação sobre o que poderá estar a acontecer no seu interior nesses momentos.
Quanto tempo é que o leite pode ficar de fora?
Orientações gerais
Condições de temperatura ambiente
Não deve ficar mais de duas horas à temperatura ambiente. O U.S. Office of Research Services diz que deixá-lo para além deste período pode resultar em sérios riscos para a saúde causados pelo consumo de alimentos contaminados com bactérias nocivas encontradas em produtos lácteos estragados, pelo que devemos sempre tomar as precauções necessárias para não pôr em perigo as nossas vidas desnecessariamente, especialmente quando se trata de bens perecíveis como o leite.
Condições exteriores
Se for deixado ao ar livre, sob a luz direta do sol ou durante o tempo quente, deve esperar resultados diferentes dos obtidos num ambiente mais fresco, uma vez que as temperaturas elevadas aceleram a multiplicação microbiana, conduzindo a uma deterioração mais rápida, tornando-o assim inseguro no espaço de uma hora se a temperatura exceder os 90°F; por isso, as pessoas que viajam muito devem levar consigo uma caixa de gelo sempre que possível; caso contrário, guarde tudo o que necessite de instalações de armazenamento frias, quando aplicável.
Factores que afectam os limites de tempo
Tipo de leite (gordo, magro, etc.)
Os diferentes tipos de leite estragam-se a ritmos diferentes. O leite gordo tem um maior teor de gordura, o que faz com que se estrague mais rapidamente, enquanto o desnatado pode durar um pouco mais porque a gordura é reduzida neste caso. Os vários leites vegetais também têm as suas próprias exigências no que diz respeito ao armazenamento; alguns podem permanecer sem serem abertos, enquanto outros necessitam de refrigeração imediatamente após a abertura, etc. Assim, cada tipo exige uma atenção específica no que diz respeito à forma como os devemos manusear durante a nossa vida quotidiana enquanto consumidores ou utilizadores desses produtos em vários contextos.
Embalagem e selagem
A conservação do leite depende em grande parte da embalagem. Os recipientes herméticos são bons para o manter fresco. Se estiver bem fechado, o ar e as impurezas não podem entrar em contacto com ele. Os pacotes de leite com tampa segura são melhores do que qualquer outro tipo de recipiente, pois oferecem mais proteção contra a deterioração deste produto. As garrafas de vidro podem ser bem fechadas, mas devem ser manuseadas com cuidado, pois podem partir-se facilmente.
Por conseguinte, certifique-se de que mantém sempre intacta a embalagem em que o leite se encontra para prolongar o seu prazo de validade.
Boas práticas na conservação do leite
Técnicas de refrigeração adequadas
As definições de temperatura mais adequadas
Os frigoríficos devem ser mantidos a uma temperatura entre 37°F e 40°F, uma vez que isso ajudará a manter a frescura e a segurança da bebida. As actividades bacterianas tendem a diminuir quando são utilizadas temperaturas tão baixas, impedindo-as de destruir os nutrientes disponíveis no leite. É importante inspecionar frequentemente os termómetros do frigorífico, fazendo os ajustes necessários sempre que necessário, uma vez que a uniformidade do frio impedirá que as bactérias se multipliquem, causando assim intoxicação alimentar através do consumo de produtos estragados.
Colocação no frigorífico
É aconselhável que guarde o seu leite na parte de trás do frigorífico, porque esta parte tem uma frescura uniforme, o que permite períodos de conservação mais longos para este tipo de bebidas. Em nenhuma ocasião deve colocar garrafas ou pacotes contendo produtos lácteos dentro das portas do frigorífico? Devido às actividades regulares de abertura e fecho destas peças, as temperaturas flutuam, acelerando assim os processos de deterioração. Por isso, para um armazenamento adequado, deve utilizar as prateleiras intermédias, mas nunca as feche junto de artigos com odores fortes, para que a sua frescura não seja afetada negativamente pelo contacto com outras substâncias que tenham maus cheiros à sua volta.
Dicas para prolongar o prazo de validade
Utilize recipientes herméticos
Os recipientes herméticos desempenham um papel importante na manutenção de boas normas de qualidade para os leites armazenados, uma vez que impedem a entrada de ar, o que poderia introduzir bactérias, provocando o aparecimento de maus odores no líquido. Depois de aberto, transfira o leite para outro recipiente limpo, com uma tampa hermética de vidro ou de material plástico sem BPA (Bisfenol A), para que este funcione melhor para si. Aperte bem a tampa para não deixar escapar a frescura e conservar o leite durante mais tempo.
Supervisione os prazos de validade
Certifique-se de que verifica regularmente os prazos de validade, pois estes indicam quanto tempo falta para que o leite se estrague. Consuma tudo antes da data de validade e, se necessário, utilize um marcador para realçar os locais onde estes números aparecem, tornando-os assim facilmente visíveis, mesmo quando guardados em locais escuros onde a luz não chega. O não cumprimento desta prática pode levar a riscos de saúde associados ao consumo de produtos estragados, por isso esteja sempre atento a estas informações sobre as precauções de segurança contra a intoxicação alimentar durante os períodos de armazenamento.
Conclusão
As bactérias causam a deterioração do leite através da multiplicação quando as condições favorecem o seu crescimento. Um armazenamento adequado pode ajudar a controlar as actividades destes organismos, reduzindo assim os riscos envolvidos. Deve ter em atenção que as bactérias gostam de calor, por isso arrefeça o leite imediatamente após a compra, colocando-o no frigorífico rapidamente. Além disso, sinais como cheiro a azedo ou alterações na textura indicam que a deterioração já ocorreu e que é necessário eliminá-la urgentemente de acordo com as instruções de embalagem fornecidas pelos fabricantes, caso contrário pode ficar doente por beber líquidos contaminados sem saber, ignorando os procedimentos de segurança recomendados nas várias marcas vendidas no mercado.
Para garantir a sua segurança, mantenha-o refrigerado e verifique as datas, utilizando recipientes bem fechados para não deixar que o ar entre em contacto com o conteúdo, assegurando assim que a frescura permanece intacta durante todo o período de tempo que demora a ser consumida completamente. Preste atenção a estes pontos se quiser ter sempre leite de alta qualidade! Pode encontrar mais pormenores nos recursos de segurança alimentar que tratam dos métodos de armazenamento de produtos lácteos.
